La tradition des moulins bateau est plus que séculaire à Ginsheim. Il y en eut jusqu‘ à 21 à fonctionner simultanément sur le fleuve. Les paysans venaient de loin y faire moudre leurs céréales. Jusqu’au début du 19ème siècle les moulins bateau étaient installés juste en face du village, sur le „Vieux Rhin“. La construction d’une digue en pierre à Astheim ayant privé ce bras du Rhin du courant nécessaire à leur fonctionnement, les moulins bateau ont alors été déplacés sur le „Grand Rhin“.
Pour les meuniers cela représentait un surcroît de travail: après avoir contourné la pointe du „Pré des Nonnes“, des barques acheminaient laborieusement le grain de la rive aux moulins, puis la farine des moulins à la rive. Surtout, prenant avec le temps plus d’ampleur, la navigation fluviale leur posa de sérieux problèmes. Les moulins bateaux étaient postés sur le côté droit du Rhin, précisément là où le trafic qui descendait le fleuve aurait pu lui aussi profiter de la force du courant. Les mariniers protestèrent énergiquement contre ce qu’ils considéraient comme une concurrence. Il y eut aussi et à plusieurs reprises des accidents: les vagues et remous engendrés par les roues à aubes des bateaux à vapeur provoquaient des collisions entre les moulins bateau et furent même la cause de naufrages. Il y avait, de Breisach à Nimwegen, de nombreux moulins bateau sur le Rhin. Mais c’est à Ginsheim que le dernier a été en activité, jusqu’en 1928. Dans les années 30, le moulin est transféré à Mayence où l’on veut en faire un musée. En 1945 il est, lors d’un bombardement de la ville, entièrement détruit. La présentation didactique se propose d’évoquer – à l’aide notamment d’un „Règlement du garçon meunier“ datant de 1837 – le dur labeur des meuniers mais aussi de montrer avec quels simples moyens et quelle ingéniosité nos anciens ont su trouver d’étonnantes solutions. La reconstruction fera renaître un moulin bateau à Ginsheim. Elle promet d’être une attraction – comme on le sait, les moulins ont la faveur du public – d’autant plus qu’il n’y a dans la région aucun autre moulin, de quelque sorte que ce soit.
L’association du moulin bateau historique du Rhin à Ginsheim est une association reconnue d’intérêt public. Elle a pour but:
- la reconstruction historique d’un moulin bateau – d’après les recherches et travaux préliminaires – et sa mise en marche
- d’ouvrir le moulin bateau au public et d’en assurer l’exploitation
- en tant qu’écomusée
- de documenter la vie du meunier et de ses aides à la fin du XIXe siècle
- faire connaître ce domaine de la vie professionnelle autrefois important pour Ginsheim, Mayence et les riverains avoisinants.